Nous savons simplement à l'heure actuelle qu'il est la conséquence d'un trouble du métabolisme de la dopamine.

Les neurones (les cellules du système nerveux) transmettent des signaux de l’un vers l’autre au moyen de messagers chimiques, les neurotransmetteurs, qu’ils fabriquent et libèrent au voisinage de récepteurs spécifiques portés par les neurones voisins.

La dopamine est un de ces neurotransmetteurs, et certains arguments donnent à penser que sa fabrication ou sa libération est altérée dans le SJSR.

La dopamine est également le neurotransmetteur altéré dans la maladie de Parkinson, mais toutes les études ont montré que l’existence d’un SJSR n’augmente pas la probabilité de survenue d’une maladie de Parkinson. On peut donc penser que les neurones impliqués dans le SJSR ne sont pas les mêmes que ceux impliqués dans la maladie de Parkinson, même si dans les deux maladies la dopamine est en cause.